یک استارتاپ نوپا به نام Itera از نمونه اولیه محصول خیرهکننده خود پرده برداشت که ادعا میشود «اولین برد مدار سیال جهان» است. این فناوری به مهندسان اجازه میدهد تا ساختار فیزیکی یک مدار الکترونیکی را در کمتر از یک دقیقه کاملاً تغییر دهند و بازنویسی کنند؛ چنین دستاوردی میتواند سرعت چرخههای بازطراحی سختافزار را تا ۱۰۰۰ برابر نسبت به بردهای مدار چاپی (PCB) معمولی افزایش دهد.
فناوری انحصاری و ثبتشده ایترا برپایه پدیده Electrowetting یا ترشوندگی الکتریکی استوار است. در این روش، مهندسان با استفاده از میدانهای الکتریکی، حرکت آلیاژهای فلز مایع را روی یک بستر شیشهای با دقت میکرومتری کنترل میکنند تا مسیرهای رسانا یا همان خطوط ارتباطی مدار را شکل دهند.
ساخت اولین برد مدار سیال جهان
«ایجی کوپر» (AJ Cooper)، مدیرعامل و همبنیانگذار شرکت ایترا، پتانسیل بالای این اختراع را اینگونه توصیف میکند:
«توسعهدهندگان نرمافزار برای دههها این امکان را داشتهاند که کدهای خود را بنویسند، آزمایش کنند و به صورت لحظهای تغییر دهند. ایترا اکنون این طراحی و تکرار لحظهای را برای دنیای سختافزار نیز ممکن ساخته است. سختافزار همیشه حوزه دشواری بوده است، زیرا پس از ساخت، دائمی و غیرقابلتغییر میشود؛ بهطوریکه هر تغییر کوچک در آن نیازمند صرف زمان طولانی و هزینههای هنگفت است. ایترا توسعه سختافزار را آسان میکند. برای نخستینبار در تاریخ، یک مهندس میتواند مسیرهای یک مدار را تغییر دهد و پیش از آنکه فنجان قهوهاش سرد شود، آن را دوباره آزمایش کند.»
در فرایندهای سنتی تولید برد مدار چاپی (PCB)، فاصله زمانی میان طراحی یک نمونه اولیه تا نسخه بعدی بسیار طولانی است و بخش بزرگی از بودجه توسعه محصولات الکترونیکی صرف ساخت مجدد همین بردهای آزمایشی معیوب یا نیازمند اصلاح میشود. اما با فناوری ایترا، عبور از یک نمونه اولیه به نسخه اصلاحشده بعدی تنها در عرض چند ده ثانیه امکانپذیر خواهد بود.
اگرچه این استارتاپ تازه کار خود را آغاز کرده، اما پشتوانه مالی بسیار قدرتمندی را جذب نموده است. همزمان با اعلام حضور عمومی، ایترا از جذب سرمایه اولیه به ارزش ۱۲ میلیون دلار از سوی صندوقهای سرمایهگذاری مطرحی همچون Colle Capital برای تولید و عرضه اولین محصول تجاری خود به بازار خبر داد.
نکته هیجانانگیزتر این است که اولین ظرفیت خط تولید بردهای شیشهای و فلز مایع این شرکت، از همین حالا بهطور کامل توسط «یکی از پنج شرکت بزرگ خودروسازی جهان» و «شرکتهای حوزه صنایع دفاعی و نظامی» رزرو شده است.